Tout comme leurs homologues matériels (SansAmp, POD), les simulateurs d'ampli logiciels reproduisent le son qu'on obtient avec un ampli guitare ou un ampli basse, c'est-à-dire qu'ils modélisent les comportements des différents éléments constitutifs d'un ampli instrument : le préampli, l'ampli de puissance, le baffle et le(s) micro(s) reprenant le baffle. Ce faisant, ils incorporent la plupart du temps de nombreux effets et sont donc à envisager comme des multieffets qui pourront se substituer à un ampli comme au pédalier ou pedal board du guitariste ou du bassiste.